Chapitre 2 · 1965-1970
Rattlesnakes & Benny
Le skiffle dans les rues de Liège, la contrebasse dans la neige, un passage à la télévision.
À dix-sept ans, on le croise déjà dans les rues de Liège, guitare à la main, avec un complice. Ils s'exercent au country-blues. Le groupe s'appelle The Rattlesnake Skiffle Group : Christian Stein au banjo, Alain Baron à la contrebasse, Phil à la guitare, à l'harmonica et au chant. Au programme, Johnny Cash, Tom Rush et Bob Dylan.
Ils essaient un temps de chanter en français, « mais ça ne rendait pas, alors ils en sont revenus à l'anglais ». Phil n'en bougera plus.
« Le trio a déjà eu les honneurs du Théâtre 140 à Bruxelles, d'un festival de folk song à Anvers et à Gand. Mais à Liège, il n'est encore passé qu'en comité restreint... ou dans les rues ! »
En mars 1966, un journal anversois publie sa photo dans son reportage sur le premier festival de folk et de blues de l'Arena de Deurne. Il a 15 ans, des lunettes noires et une chemise à carreaux. La légende dit : « Overtuigd protest uit de zaal », une protestation convaincue, depuis la salle.
La contrebasse d'Alain Baron
Marc Preschia, qui joue avec eux, s'en souvient : Alain Baron vidait deux bières à l'intérieur de sa contrebasse avant chaque concert, « pour améliorer le son ».
« Après de multiples remplissages à la bière, un jour en concert à Tongres, celle-ci se brisa en deux à hauteur du corps. Le chevalet, tel une flèche, traversa la salle en direction du public. Le succès fut total ! »
Une autre fois, sur la route de Tongres, une R4 de Touring Secours les dépasse et les arrête. Le gentil monsieur leur demande si ce serait à eux, la contrebasse dans la neige. Elle venait de se détacher du toit de la 2 Chevaux de Christian Stein.
Sur les routes
Ils jouent au Théâtre 140 à Bruxelles, dans un festival de folk-song où passent aussi Julie Felix et Derroll Adams, au Jazz'in, au Gin Palladium, et le 29 novembre 1969 dans la cave « Hang Out », à Tongres. En 1968, Phil passe à la télévision. Une enveloppe de la RTB, datée du 16 décembre, est restée dans ses archives.
Benny
En 1966 et 1967, Phil enregistre aussi douze titres en duo avec Benny : « Oh Susannah », « John Henry », « East Virginia »...
À écrire avec Phil : Benny, comment ils se sont connus.
Serge
Serge Ghazarian rejoint les Rattlesnakes et y reste plusieurs années. Au printemps 1970, il entre dans Wallace Collection. Phil et Bernadette Motart continuent à deux, sous le nom de « Tinker and the Crab ».
Source : Coupures rassemblées (titres à retrouver), fin des années 1960 à 1986